夏酒で涼を愉しむ

2022年7月23日 07:30

にほん酒はじめ講義7｜講師：葉石かおり
夏酒で涼を愉しむ

いよいよ夏酒の季節の到来です。

まあ、お酒好きの方は、やれ夏酒だ、花見だと、一年中、何かしら飲む理由を探しているんですけどね。はい、私も含めて。

さて、夏酒の話に戻りましょう。

夏酒とは読んで字のごとく、夏向けに造られた日本酒のこと。
ここ数年で定着した季節商品で、早いものでは５月中旬くらいから出回るようになりました。酒販店や居酒屋で「夏酒」という文字を見ると、「今年も夏が来たな～」と思うとともに、「そろそろ衣替えしなくっちゃ」とちょっぴり焦ります。

そう、夏酒はお酒好き達に季節の訪れを知らせる“夏の妖精”なのです。

では夏酒は一般的な日本酒とはどう違うのでしょう？　
一番顕著なのは、その味わい。甘さ控えめで、後口がスッキリ爽やか。そして口の中でもたつくことなく、スッとキレ上がるのが特徴です。冷やすとさらに爽快感が増し、暑さでほてったカラダをスーッと冷やしてくれます。

どうですか？　まさにジメジメと蒸し暑い日本の夏にぴったりですよね。

これまで夏と言えば、喉越しのいいビールやハイボールばかり飲んでいましたが、夏酒が登場したおかげで、真夏も涼とともに日本酒が楽しめるようになりました。

さまざまな夏酒が各酒蔵から出ていますが、おすすめしたいのが「吟醸原酒　まんさくの花　かち割りまんさく」（日の丸醸造）。「かち割り」とついているところから想像できるように、この夏酒は氷を入れても楽しめるタイプなのです。ラベルもかわいいでしょ？　まるで甘味屋さんに下がっている暖簾のようですよね。

アルコール度数は19％と一般的な日本酒よりもやや高め。そのまま飲むのも良しですが、氷を入れると徐々に溶けてきて、いい感じに。後口はさっぱりしていますが、お米の旨味もしっかり感じられて、飲みごたえも満点です。クラッシュした氷にかけたら、大人のかき氷の出来上がり。スプーンで氷と一緒に日本酒を味わうなんて、粋じゃありませんか。

そしてお楽しみはもう一つ。そう、夏酒に合うおつまみです。

半京都暮らしの私がオススメするおつまみは「はも皮ときゅうりの酢の物」。はもの身ももちろんおいしいのですが、通が好むのは何と言っても皮なんです。脂がほど良く乗った皮は、塩もみしたきゅうりと一緒に三杯酢で和えると、水分を吸ってふっくらします。噛むと中からジュッと脂と一緒に旨味が出てきて、その旨味が残っているうちに夏酒をキュッと一杯。

「ああ、日本人で良かったなあ」としみじみ思う瞬間です。

とうもろこしの天ぷらもまた、葉石家・夏の定番おつまみの一つ。皮をむいたとうもろこしを縦半分に切り、手で粒をそぎ落として天ぷらにします。お好みですが、私は天つゆよりも塩派。とうもろこしの甘味がグッと引き立つからです。正直なところ、揚げ物は滅多にやりませんが、とうもろこしが出回るこの季節は別。エアコンの風がほとんど来ない灼熱のキッチンで、汗だくになりながら天ぷらを揚げる“苦行”を密かに楽しんでいます。

夏酒にまだあまりなじみがないという方は、ぜひ日本酒専門店や、日本酒の扱いを主としている酒販店に足を運んでみてください。また検索エンジンで「夏酒」と入れると、ずらっと情報が出てきますよ。

今は各社がこぞって夏酒を出されています。飲み比べしてみるのも一興。あ、でもくれぐれも飲み過ぎには注意してくださいね。夏酒は口当たりがいいので、ついつい飲み過ぎてしまうのが玉に瑕です（笑）。

＜酒にまつわるエトセトラ＞

今回ご紹介した「まんさくの花」を造られている日の丸醸造は、秋田県の横手盆地に位置し、良質な軟水に恵まれた穀倉地帯にある酒蔵です。
「純米」「小仕込み」で様々な酒米や酵母を使って挑戦され、手間暇がかかる少量多品種のお酒造りをされています。

ラベル制作も、見た目も楽しくしたいという思いから、社員でアイディアを出し合い、お酒のイメージに合ったラベルを作成されているそうです。

秋田の地酒・日本酒日の丸醸造株式会社

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講師プロフィール

酒ジャーナリスト、エッセイスト
一般社団法人ジャパン・サケ・アソシエーション理事長
葉石かおり（はいしかおり）

ラジオレポーター、女性週刊誌の記者を経て現職に。
全国の酒蔵を巡り、各メディアにコラム、コメントを寄せる。
2015年、一般社団法人ジャパン・サケ・アソシエーションを設立。
国内外で日本酒の伝道師であるサケ・エキスパートを育成する。
「酒好き医師が教える最高の飲み方」（日経BP社）がベストセラーに。
近著に「日本酒のペアリングがよくわかる本」、「焼酎マニアックBOOK」などがある。
NHK「ごごナマ」、NHK Eテレ「日本酒のいろは」などに出演。
連載に「左党の一分」（日経good day）、「酒な屋」（朝日新聞）、「イケメン蔵元」（わん酒）など。